进入2026-27赛季，《The Athletic》对菲尼克斯太阳及其休赛期运作评价不高。该媒体的约翰-霍林格预测太阳将以37胜45负的战绩与金州勇士并列西部第九。太阳上赛季取得45胜37负，并在15名球员中保留了12人，但马克-威廉姆斯遭遇肩唇撕裂，让球队的前景更难评估。
霍林格对太阳的运作提出质疑。他写道：“交易得到迈尔斯-布里奇斯已经够糟糕了，但最令人瞠目的是总经理布莱恩-格雷戈里在新闻发布会上的表态，他说放弃一个2033年无保护首轮签没问题，因为‘我们永远都会很强，所以我们的选秀权会在哪里呢？’”
霍林格还批评了太阳给核心球员开出的续约合同：德文-布克在2029-30赛季将拿到6800万美元，狄龙-布鲁克斯在34岁赛季将拿到2600万美元，而球队看起来很可能接下来对布里奇斯也这么做。他认为很难想象2030年版的这支球队不会糟糕透顶。
在霍林格看来，马特-伊什比亚时代唯一的积极之处是老板愿意花钱，进入奢侈税并承受重复征税罚款，以在自由市场上留住吉莱斯皮、古德温和马克-威廉姆斯，并引进肯纳德替代离队的格雷森-阿伦。但威廉姆斯的肩唇撕裂很可能让他缺席本赛季大部分比赛，太阳内线只能依靠伊戈达罗和马鲁阿奇。
霍林格也承认太阳在场上仍有看点，布鲁克斯、古德温和伊戈达罗几乎每晚都拼劲十足。他表示如果杰伦-格林能够突破瓶颈，球队有冲击前六种子的上限，但他仍预测太阳并列第九，距第七名三场、距第六名六场。他最后写道：“无论结局如何，太阳队球迷们，享受这段中等竞争力的时光吧。漫长的寒冬就在前方。”
另一方面，文章也指出，不被寄予太多期望对太阳来说几乎又是好事，可以让球队继续自由发挥、没有太大压力，这很适合主教练乔丹-奥特的体系。不过对手已经知道太阳会全场拼尽全力，他们不会再让人措手不及。文章认为，如果太阳保持健康，很难不看到他们取得与上赛季相当或更好的成绩，引进布里奇斯和肯纳德以及给吉莱斯皮、古德温的新合同更可能帮助球队。太阳老板伊什比亚此前在送走杜兰特和比尔后迅速重整旗鼓并立即取得成绩，而2026-27赛季将是检验球队能否维持这一身份的重要试验场。